Real Academia de Ciencias, Bellas Artes y Buenas Letras Luis Vélez de Guevara

La química contemporánea ha tenido un gran desarrollo al igual que otras ciencias fácticas, principalmente, la física. El descubrimiento de las disciplinas científicas con la experimentación, la enseñanza, las publicaciones y las sociedades científicas produjo un fuerte desarrollo, en el que muchos de los fenómenos observados no podían ser explicados en el marco de la física clásica. Esto llevó a un cambio radical en la forma de pensar que derivó en el descubrimiento de la mecánica cuántica que, se transformó en una nueva física cuántica, a partir del primer cuarto del siglo XX, siendo capaz de explicar de forma elegante y precisa muchas de estas observaciones. En este sentido, la propia cuantización de la energía derivada del estudio de la radiación del cuerpo negro, la naturaleza de la luz, la aceptación de la existencia de átomos y moléculas, el efecto fotoeléctrico, el descubrimiento de las partículas subatómicas y la dualidad onda materia, permitieron un importante desarrollo entre los que se encuentra la “emisión estimulada”. Este concepto, aunque de forma tardía, impulsó la invención del láser en la segunda mitad de siglo que tras un desarrollo científico tecnológico muy importante favoreció su uso en la sociedad para múltiples aplicaciones incluyendo la investigación. Esto ha impulsado el desarrollo de dispositivos ultrarrápidos capaces de detectar el movimiento de los átomos en las moléculas en una reacción química dando lugar en el último cuarto de siglo a la aparición y consolidación de la “femtoquímica”. A pesar de que se aceptaba que esto marcaba un límite natural en el estudio y control de los procesos mucho más rápidos de la materia, determinados experimentos favorecieron un cambio de paradigma que ahora está dando sus frutos en el desarrollo de la “attoquímica” con la que se esperan aplicaciones a corto y medio plazo que serían inimaginables apenas unas décadas atrás.